Juan Roman Riquelme

Boca y el Cruz Azul mexicano disputaron la final del 2001. Boca sorprendió a los “aztecas” en la primera final cuando venció 1 a 0 con gol de Marcelo Delgado. Todos dieron entonces por descontado el tetra campeonato de América para los “xeneizes”, pero el Cruz Azul le devolvió la gentileza a los dirigidos por Carlos Bianchi y fue necesaria la definición con disparos desde el punto penal para consagrar al campeón. Román tranquilizó a toda la parroquia “azul y oro” al convertir la primera ejecución; las manos de Oscar Córdoba hicieron el resto y Boca retuvo el cetro máximo a nivel clubes en Sudamérica.
El Bayern Munich asomó entonces como el gran desafío para los hombres de Bianchi. Lamentablemente, Boca Juniors cayó derrotado por los alemanes 1 a 0 en los últimos minutos del tiempo suplementario. Román no pudo reeditar su hazaña del año anterior. Los alemanes, debidamente notificados del talento de Riquelme, lo marcaron de cerca y no dudaron en utilizar el juego brusco para detenerlo.

La prensa argentina lo distinguió con el premio “Olimpia” de Plata 2001.

En el año 2002, Roman empezó a vivir su peor momento en la Argentina, con el secuestro de su hermano y los continuos encontronasos con el presidente de Boca, lo que le hizo forzar su marcha. Fue en Agosto de 2002, cuando Roman selló su pase a Europa y el Barcelona adquirió su pase a Boca por unos 12 millones de dolares.
Román no triunfó el primer año en Europa, Van Gaal lo relegó al banquillo y no le dio ninguna oportunidad de demostrar su clase, sacandolo solo al campo en situaciones muy comprometidas para el Barcelona, en los ultimos minutos de aquellos partidos en que iban camino de cosechar una derrota.
Pero la llegada del nuevo tecnico, Antic, supuso todo un vuelco. Roman gozo de minutos y empezo a liderar al equipo. Con bonitos goles y magnificas asistencias, Roman demostró su clase, aunque la delicada situacion del equipo llevaron al entrenador a relegarlo de nuevo al banquillo, apostando por un futbol defensivo resultadista.
Al final de temporada, saltó el "caso Riquelme", con continuas especulaciones de la prensa sobre la posible marcha de Riquelme del Barça. Un mes después, en plena pretemporada, el Barcelona confirmó su intención de ceder a Riquelme a un club europeo para, en principio, recuperarlo un año después, una vez conseguida la nacionalizacion de Saviola. El descarte se produció por el exceso de extracomunitarios provocado por los fichajes de Marquez, Ronaldinho y el portero Rustu.
Boca Juniors intentó conseguir la cesión, pero las diferencias economicas eran demasiado grandes y al final el propio Roman tuvo que renunciar a su vuelta a Boca y se mostro dispuesto a ir cedido a cualquier club español. Tras hablar de Depor, Celta, Atletico, Mallorca, Murcia... finalmente fue el Villareal el que consiguió la cesión.
Tras dos campañas magníficas en Villarreal, el equipo amarillo decidió ficharlo en propiedad al terminar el periodo de cesión. En una dura lucha con el Atlético de Madrid, muy interesado en Roman ya que recién había incorporado como entrenador a Carlos Bianchi, el Villarreal salió vencedor y consiguió el pase por unos 7 millones de euros.

Lo mejor de Román

En la temporada siguiente, el Villarreal disputó por primera vez en su historia la Champions League, con un nivel del todo inesperado. El equipo de Pellegrini llegó a las semifinales tras eliminar a equipos como Manchester United, Glasgow Rangers o Inter de Milán. El Villarreal se quedó a un solo paso de la final, quedando eliminado por el Arsenal inglés. En los últimos minutos del partido de vuelta, Riquelme pudo igualar la eliminatoria de penal, pero Lehmann detuvo el lanzamiento y evitó que el "Submarino Amarillo" forzara la prórroga.
Después de aquél partido, el nivel de Riquelme bajó notablemente, también con su equipo nacional. En el Mundial de Alemania 2006, Riquelme fué muy criticado por el público argentino, que lo señaló como culpable de que el equipo no cumpliera con las expectativas. Argentina no hizo un mal papel: Terminó invicta el campeonato, cayendo en cuartos en la tanda de penales ante la selección anfitriona, Alemania. Pero los ataques a Riquelme fueron durísimos, y ante la petición de su madre Ana María, Román decidió dejar de jugar con la selección.
En el Villarreal ya nada volvió a ser como antes. En la temporada 2006-07, el equipo no se clasificó ni siquiera para jugar la Copa de la UEFA, y el nivel de juego de las primeras jornadas de liga bajó considerablemente. Riquelme protagonizó un enfrentamiento con el entrenador Manuel Pellegrini por la fecha de retorno de las vacaciones de navidad, y esté decidió apartarlo de las convocatorias por casi dos meses.
Ante ésta insostenible situació, el Villarreal aceptó ceder a Riquelme a Boca Juniors hasta julio de 2007, con un contrato de 2 millones de dólares para Riquelme. Rápidamente Riquelme recuperó su mejor nivel, y consiguió llevar a Boca de nuevo a lo más alto. Con Román el equipo peleó hasta el final el Torneo Clausura, y salió campeón de la Copa Libertadores ante el Gremio de Porto Alegre. Riquelme fue la gran estrella de la final, anotando un gol en el parido de ida en "la Bombonera" (2-0) y otros dos goles en el partido decisivo en Porto Alegre (0-3).
Esta gran recuperación de Juan Román llevó al seleccionador Basile a tenerlo en cuenta otra vez para la albiceleste, y lo convocó para la Copa América 2007 de Venezuela. Riquelme, totalmente recuperado anímicamente, aceptó volver a la selección.
En ésta etapa cumplió una muy buena actuación en la Copa America Venezuela 2007, pero el exitismo de los hinchas hizo que volvieran las críticas al haber perdido la fina con Brasil.

De todos modos, quién puede discutir a Román, si es un grande.

En las eliminatorias para Sudafrica 2010, Riquelme seguía con problemas con el Villarreal, y no jugaba, pero Basile lo convocó igual, y debutó ante Chile con dos golazos de tiro libre. En el partido contra Bolivia metio dos golazos más, sobre todo el segundo y tercero de la seleccion con una jugada barbara de Messi.

A fines del 2007 Riquelme pudo arreglar su situación y volvió al club de sus amores, Boca juniors, en el que firmó un contrato hasta el 2010.

En agosto de 2008, Riquelme fue el capitán de la Selección Argentina de Fútbol que obtuvo la medalla de oroen los Juegos Olímpicos de Pekín. Junto con Javier Mascherano y Nicolás Pareja fueron los jugadores mayores de 23 años seleccionados por el director técnico Sergio Batista. Disputó 5 encuentros y marcó un gol en semifinales ante Brasil en el triunfo 3-0.

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